手のかからない？仔うさぎの育て方②

うさぎとの暮らしは、うさぎと出会った瞬間から始まります。しかし仔うさぎの愛くるしい仕草に魅了され、どんなわがままでもつい許してしまう飼い主になっていませんか？　これでは抱っこはおろか、トイレのしつけや爪切りすらできなくなってしまうかもしれません。そこで仔うさぎのうちに『あること』をすることで、手のかからないうさぎへと成長する可能性があるのです。仔うさぎの育て方で気を付けることを紹介します。（『うさぎと暮らす』17号より改編）

育て方にヒントあり。なで方・抱っこのコツ

環境を整える

最初に仔うさぎを迎えた時は、まず新しい環境に慣れさせるところから始めなければなりません。仔うさぎによっても反応は違いますが、3日～7日はびくびくと怯えて過ごします。
まずは快適に過ごせるよう環境を整えましょう。うさぎの環境作りで何よりも大切なことは、清潔さを保つことです。常に新鮮な牧草、ペレット、水を用意しましょう。最初の3～5日ほどは、ケージの床に牧草を敷き詰めて過ごさせてあげると、環境が変わったことのストレスを軽減させられます。

また話しかけてあげることは大事ですが、うさぎがびっくりするような声や音を出したり、無理やりさわろうとする、といった行為はNG。

気持ちを落ち着かせてあげる一例として購入先のショップでかかっていた聞き慣れた音楽をかけてあげたりするとよいかもしれません。
仔うさぎが新しい環境に慣れてきたら、少しずつ段階的にアイテムを増やしていきましょう。それが、飼い主とのコミュニーケーションを取るきっかけになります。

抱っこは嫌い…？

なぜうさぎは抱っこを嫌がるのでしょう？　捕食される動物であるうさぎは、抱っこされることにより捕らえられたと思い込み、その場を逃げ出そうとするからです。また、足が宙に浮いた宙ぶらりんの姿勢が苦手な場合もあります。
うさぎは安心できる場所でくつろぎます。抱っこされている人間の腕の中が安心できると思ったら、逃げたりせずおとなしくじっと抱っこされています。
またうさぎは広い場所を駆け回ることが大好きです。そのため、最初の1ヶ月間の育て方が重要になってきます。ケージの出入りは抱っこのみで行い、それ以上の行動は我慢してもらいましょう。「抱っこ＝安心」「ケージ＝安全な住処」と思ってもらえることができれば、徐々に行動範囲を広げましょう。

ケージへの戻し方

ケージに戻す時は、サッカーボールを両手で持つかのごとく、うさぎの身体を横から支え持ち、うさぎのお尻側から（うさぎと向かい合った状態で）ケージにスムーズに戻しましょう。ケージの扉の入り口が狭いと、背中を扉上部に引っ掛けることもあるため注意しましょう。
この際、怪我をさせては大変、と飼い主が緊張してしまうと、うさぎにもその気持ちが伝わりかえって危険です。うさぎの後ろ足は想像する以上に力が強く、宙ぶらりんの姿勢で後ろ足をばたつかせると、両手でしっかりと身体を支えていても支えきれないほどです。落ち着いてしっかりとうさぎの身体を支え持ち、スピーディにケージに戻せるようにしましょう。

抱っこの仕方

仔うさぎへの接し方

毎日接していると、仔うさぎがかまってほしいと思う時は、飼い主がケージに近づくだけでそばに寄ってくるようになります。そんな時は仔うさぎが気持ち良くなるように身体をなでてあげましょう。
仔うさぎの身体は小さいため、手のひらを真上から振り下ろすだけでびっくりして、怯える場合もあります。まず声をかけた後、仔うさぎと同じ目線になって、ゆっくりと身体をなでてあげましょう。

抱っこがポイント！うさぎのお手入れ

爪切り

うさぎの爪は定期的に切りましょう。月に１度は爪の長さをチェックすると良いでしょう。爪が伸びてくると、抱っこした時に人間の腕に痛く食い込んできますので、それを爪切りの目安にするといいかもしれません。
うさぎの爪には血管が通っているため、切りすぎると出血することもあります。出血させた場合は、ただちにペット専用の止血剤を使用します。爪を切る箇所は、血管が通っている１～２ミリ手前を切りますが、爪の色によっては血管がまったく見えません。その場合は、足の下からライトを当てたり、日の光の下で血管の位置を確認してから行うようにしましょう。
爪切りを嫌がり暴れてしまうコには、なわばり以外の場所で行うと効果的です。うさぎの爪切りは飼い主がしてあげるのが一番。小さい頃から抱っこに慣れさせ、仰向け抱っこを習慣づけていれば、仰向け抱っこするだけで爪切りも楽にできてしまいます。終わった後には頑張ったご褒美（大好物）をあげてもいいかも…。

ブラッシング

うさぎの毛は、夏の暑さ、冬の寒さの気温変化に対応するために、身体全体の毛が入れ替わり（換毛）ます。換毛する時期はうさぎが暮らしている環境によりさまざまですが、気温の変化を感じ始めると始まります。
仔うさぎの身体は、大人うさぎとは違う「ベビーファー」と呼ばれる、羽毛のように柔らかい毛で覆われています。これは、小さな身体から体温が奪われないようにするためで、成長するにつれ大人の毛（アダルトファー）へと換毛します。新しい毛が生えやすいように、毎日ブラッシングしてあげましょう。
小さいうちからブラッシングを習慣づければ、ブラッシングがストレスと感じることなく、飼い主とのコミュニケーションのひとつとなり、ご褒美がもらえる楽しい時間となるでしょう。
お尻の肛門付近や、後ろ足の裏は特に汚れやすい部分です。うさぎの皮膚は湿気に弱く、尿で汚れたまま気づかないでいると、皮膚病につながることもあります。しっぽの付け根付近は、周りの毛をふわっと立ち上げながらブラッシングすると、空気が送り込まれて湿気を防ぎます。

ストレスに強くなる　仔うさぎの育て方

快適温度を保つ

うさぎは環境の変化に敏感なため、ケージの設置場所は、部屋の隅などうさぎが落ち着ける場所に設置しましょう。通気性が悪い場所や、冷風や温風が直接当たる場所は避けましょう。
成長期（生後６ヶ月、体重増加が緩やかになる頃まで）は、暑さ、寒さなどの突然の気温の変化に対応できず、体調を崩すことがあります。

うさぎが快適に暮らせる温度は、20℃前後とされていますが、うさぎの種類によっても多少違いがあります。耳が垂れている種類は、暑さに弱く熱中症になりやすいため20℃前後に保つ必要があります。耳が立っている種類は、比較的暑さにも強いと言われていますが、耐えられる温度は個体差があります。人間が暑くて不快と感じるほどの温度は、うさぎにとっては耐えることができないほど辛いもの。うさぎに合わせて、快適温度を保つようにしましょう。
急激な温度変化、湿度の上昇は、ストレスとなり、皮膚の状態を悪化させたり、食欲不振につながります。快適な気温と湿度が保てるように、温湿度計を設置して管理しましょう。また仔うさぎは寒さに弱いため、突然の気温低下にも対応できるように、早めに寒さ対策のヒーターを設置しておきましょう。

ストレスに強くなる秘訣

うさぎは生後半年で大人へと成熟します。家に仔うさぎを迎えたら、母うさぎが仔うさぎにしつけるように、時には厳しく、またある時は優しく、仔うさぎをしつける母うさぎのように、飼い主がその役目を果たしましょう。
うさぎにとってどんなに嫌なことをされても、飼い主との信頼関係ができていれば嫌われることはありません。信頼関係を築くには、うさぎが安心できる環境と、神経質にかまいすぎない、かといってずぼらにならない関係がちょうどよいのです。
うさぎは、大人になると新しいことを受け入れるのが難しくなります。好き嫌いが激しく、頑固になるうさぎもいます。生後半年までの成長期は、仔うさぎにとって色々なことを学習し、吸収することができる大切な時期です。小さい時からの習慣づけによって、ストレスに感じる原因を少なくし、ストレスに強くなってもらいましょう。

ストレスの原因と対策

キャリー内にうさぎを入れる場合は、うさぎの後ろ足がばたつかないようにしっかりと後ろ足を支えて持ち、うさぎと向かい合わせになる。うさぎが、キャリーを意識することないように、お尻を向けてキャリーが見えないようにするのがポイント。

※仔うさぎの育て方③に続く