読者のお悩み相談「シニア期の悩み」

うさぎの寿命が14歳、15歳までの長生きの子も増えてきたことを思えば、5歳で老化と考えるのは少し早いのですが、体年齢はうさぎそれぞれ違います。年を重ねてくると、例えば若い時に痛めた場所や若い時から虚弱な部分など、老化するとうさぎの弱い部分に出てくることが多いです。加齢とともに、集中して出てきてしまいます。

今、こうして2匹の関係を見ているだけでも、茶くんが黒くんを慕っていて、まとわりついて、黒くんがそのしつこさに怒ったりしていますね（笑）。実は怒もエネルギーで、若くいられる秘訣なんです。年齢は茶くんが上でも、うさぎの関係は黒くんがお兄ちゃんタイプ。こうした怒ったりする感情が動物には必要なんです。

シニアですと野菜から水分をとってくれるだけでもありがたいのですが、まだ若いので体力維持のためにも水分を摂取することが必要です。

シニア期に1匹で過ごしていると、マイナスな感情が出てきて暗くなってしまう場合もあるんです。また、無反応になって老化が進んでしまったり…。そういう意味でも黒くんのように茶くんがそばにいて、刺激があるのは、とても大切なことです。こうした感情はあった方がいいと思います。

前歯が不正咬合だと、牧草を食べづらいのであきらめてしまいます。もっとおいしいものがあったらそちらに流れてしまいます。

ここで飼い主さんの決断が必要なのです。シニア期ですから、うさぎの気持ちを尊重して好みを優先にしてあげるのか、健康を追及してあげるのか…。

ただ、シニア期だからこそ、胃腸の健康維持のために『粗い繊維』を摂取することは不可欠なので、近年はペレット牧草やペレットでも例えばブルームシリーズのような粗い繊維を取ることを目的とした商品が出ていますので、こうしたものを取り入れてみてはいかがでしょう。

生のバナナにブルームを練りこんで、粗い繊維を取るためのおやつとして食べさせてもいいですよ。また、ドライのくずやオオバコやびわの葉もお腹にいいんですよ。腸内バランスを整えてくれます。食べさせたことはありますか？

茶くんの好みと体の事情は別なので、Gさんがこれからどう判断してしていくかが課題ですね。また、もう一度、ペレット牧草などもチャレンジしてもらってもよいかもしれません。時間をかけて少しずつあげてみて、経過を観察してみましょうか？

黒くんの場合、ケージ内でもたくさん動き回る必要はないので、クッションなどやわらかい詰め物をいっぱいしても大丈夫。ご飯を食べるためのケージレイアウトに変えてあげましょう。ケージ内のスペースがあると、フード入れが動いてしまいますので、まずはクッションやタオルなどを入れて、黒くんの体の周りを保定して食事を取りやすいようにしてあげましょう。そして、黒くんの目の前に、ご飯とお水用にすわりのいい器を試してみてください。試しながら、こぼしていないかなど、注意してあげてください。

前足とかでひっくり返してしまわないよう犬用のエサ皿で円形でくぼみがふかくなっているものです（写真お皿参照）。陶器で安定感があるので、手をかけても横になりにくく、歯をかけて移動させることもできます。

また、黒くんのケージの天井部がはずせるタイプでしたら、取ってしまうとフードの出し入れやマットの交換など、お世話がしやすくなりますよ。今、茶くんと黒くんのケージが2段重ねで、黒くんが下になっていますが、冷えや暑さは床側にこもるので、底上げしてあげたり、黒くんのケージはもっと開放的で見晴らしがいいようにしてあげるといいですね。